Houve, em tempos antigos, um homem riquíssimo, que conservava uma grande barba azul. Casado, sucessivamente, com diversas mulheres, todas elas haviam desaparecido misteriosamente, sem que ninguém tivesse conseguido saber o que era feito delas. Por último, viúvo mais uma vez, enamorou-se de uma donzela da região e pediu-a em casamento. As bodas foram celebradas com grande pompa e os recém-casados viveram em paz e felizes durante um mês. Passado esse tempo, Barba Azul despediu-se da mulher: tinha de realizar uma longa viagem e deixava-lhe as chaves de todo o castelo, que ela podia visitar a vontade, desde o sótão até os porões. Somente não devia nunca entrar, a qualquer pretexto no aposento central. A mulher prometeu obedecer e Barba Azul partiu.

Ao ver-se só no castelo, a jovem esposa começou a percorrer todos os compartimentos do majestoso edifício e encontrou, por toda parte, objetos de valor e obras de arte. Nada, porém a distraía. Tinha sempre em mente a proibição imposta pelo marido. Por fim, não pôde mais resistir à curiosidade, abriu a porta do misterioso compartimento e nele penetrou. O que viu, então, encheu-a de imenso terror. O pavimento estava todo manchado de sangue e, nas paredes, achavam-se pendurados os cadáveres das anteriores esposas do Barba Azul, por ele assassinadas. Com a pressa de retirar-se daquele sinistro lugar e fugir àquele horroroso espetáculo, deixou cair à chave do tétrico aposento, a qual ficou manchada de sangue. Em vão a castelã tentou limpar aquelas manchas reveladoras. Quanto mais lavava a chave e esfregava, mais as nódoas se faziam nítidas, no brilhante metal daquele comprometedor objeto que tinha nas mãos.

Quando Barba Azul regressou, a desditosa esposa se viu obrigada a devolver-lhe o molho de chaves. Ele imediatamente notou as manchas na chave do aposento proibido. Compreendeu que a mulher tinha sido desobediente e indiscreta e disse-lhe, com voz irritada; -  Por haveres entrado, apesar de minha proibição, naquele quarto, também morrerás, tal como as outras mulheres que lá viste! Não valeram súplicas, promessas e lágrimas. Barba Azul mostrou-se inexorável. A jovem, então, para ganhar tempo, pediu-lhe que adiasse por uma hora a decisão de matá-la, para que pudesse recitar suas orações. Havendo obtido esse prazo, chamou a irmã, que estava passando uma temporada com ela. Minha querida Ana - disse-lhe ela - sobe à torre mais alta do castelo e vê se nossos irmãos vêm vindo! Ana subiu, porém nada avistou. À sua frente, estendia-se a planície, ensolarada e deserta. - Ana minha irmã, não vês se alguém vem vindo? - perguntava a cada instante a infeliz. Ana, por mais que aguçasse a vista, nada via. Mas, de repente, divisou ao longe uma pequenina nuvem de pó, que ia aumentando à medida que se aproximava. - São nossos irmãos - exclamou ela. Já os estou reconhecendo! Vêm a galope, até nós...

Exatamente naquele instante, o Barba Azul, cansado de esperar, chamou a esposa, com um grito tão violento que o castelo tremeu até os alicerces. A desditosa moça foi obrigada a atender ao chamado. O marido agarrou-a, então, pela opulenta cabeleira e ergueu a mão, que brandia a espada... Nesse momento, os dois jovens irmãos da moça irromperam no compartimento e, vendo o que estava passando, desembainharam as espadas, avançaram contra o cruel Barba Azul e mataram-no, sem dó nem piedade.